Universiteit Utrecht werkt samen met Coperion voor ontwikkeling circulair plastic
Om de plasticindustrie volledig circulair te maken, zijn innovatieve recyclingtechnologieën nodig. Een samenwerking van de Universiteit Utrecht en het bedrijfsleven heeft financiering ontvangen vanuit het Nationaal Groeifondsprogramma om een veelbelovende technologie hiervoor verder te ontwikkelen. De techniek gebruikt katalytische extrusie voor chemische recycling. Universitair docent Ina Vollmer leidt het team, dat onder meer bestaat uit proces- en technologieleverancier Coperion.
In Nederland wordt het grootste deel van plastic afval verbrand. Een deel wordt gerecycled, maar slechts een klein percentage daarvan levert producten op van hoge kwaliteit. Om die hoeveelheid te vergroten, zijn innovatieve technologieën nodig. Chemische recycling is een mogelijkheid, maar de ontwikkeling daarvan staat nog in de kinderschoenen. De partners binnen het consortium bundelen hun krachten om bestaande chemische recyclingprocessen te verbeteren.
Katalysatoren spelen een belangrijke rol in de efficiëntie van chemisch recyclen en de kwaliteit van het eindproduct. Alleen weet niemand precies welke effecten de katalysatoren hebben, stelt Leonid Liber, sales engineer bij Coperion. “Om erachter te komen hoe we katalysatoren optimaal kunnen inzetten, hebben we een wetenschappelijke aanpak nodig. Dit is waar we Ina (Vollmer) voor nodig hebben”, zegt hij. “Zij gaat het effect van katalysatoren systematisch onderzoeken, door per keer één parameter te veranderen. Het is een mooie samenwerking die nodig is voor dit soort uitdagingen.”
Universitair docent Ina Vollmer onderzoekt al jaren verschillende methoden voor chemische recycling. Onlangs ontving ze een ERC Starting Grant en een Demonstrator Grant om haar werk verder uit te breiden.
Om de experimenten uit te voeren die nodig zijn voor dit project, plaatst ze een extruder van Coperion in haar lab. Deze extruder bestaat uit twee grote schroeven die om elkaar heen draaien in een buis. Het plastic wordt in de extruder gestopt en met behulp van hitte en wrijving afgebroken.
Extruders bereiden het plastic voor op pyrolyse: het omzetten van plastic naar bouwstenen. Bij pyrolyse gebeurt dit met extreem hoge temperaturen in afwezigheid van zuurstof. “In dit project willen we het extrusie-gedeelte optimaliseren, zodat we de pyrolyse misschien kunnen overslaan. We willen de polymeren waaruit het plastic bestaat al in de extruder omzetten”, aldus Vollmer. “Als dat niet lukt, hebben we tenminste een waardevol inzicht in de voorbereiding op pyrolyse, die dan bij lagere temperaturen, en dus met minder energie, kan worden uitgevoerd.”
Bron: UU, 25 november 2024
https://www.uu.nl/nieuws/buiten-de-gebaande-paden-voor-circulaire-plasticindustrie